Gerben Eilander:  “Zelf je eigen geluk vinden”

“Hattem is een stadje dat zoveel te bieden heeft”, vertelt Gerben Eilander. Als oudste zoon in een gezin van drie zonen en een dochter groeide hij met gemengde gevoelens op in het Hanzestadje. Lange tijd voelde hij zich anders dan anderen, niet geaccepteerd om wie hij is en graag wil zijn.

 

Vleugels

“Het werd tijd om de vleugels uit te spreiden en te leren om mijn eigen boontjes te doppen. In Hattem blijven betekende op anderen blijven leunen.”

Na 12 jaar gewoond te hebben in Amsterdam en met een bak aan levenservaring rijker kwam de heimwee naar Hattem. Het verlangen naar meer rust in het leven, dichter bij familie zijn.

“De laatste jaren in het drukke Amsterdam merkte ik dat ik overal achteraan hobbelde. Ik ontdekte dat ik zelf mijn eigen geluk moest vinden. In Hattem kan ik zelf meer het ritme van het leven bepalen, rust vinden. In Amsterdam was er altijd de onrust omdat er altijd wel iets te doen is. Dan komt ook het gevoel dat je ook iets moet doen. Je kunt altijd wel de hort op zijn, maar het geluk zul je echt in jezelf moeten vinden. Dat is voor mij makkelijker in een rustiger omgeving. Dan geef je jezelf ook makkelijker over aan de rust.”

Rust

Inmiddels woont Gerben ruim een jaar weer in Hattem. En dat bevalt goed. “Op het moment dat ik de reuring op wil zoeken, kan dat. Het is veel lastiger om vanuit de reuring de rust op te zoeken. Hattem biedt rust in de hectiek naast de dagelijkse werkzaamheden. Het geluk dat ik eerst niet in Hattem kon vinden, heb ik nu wel gevonden. De stad en de omgeving hebben zoveel te bieden.”

Dat Gerben zich thuis voelt in Hattem heeft ook alles te maken met de veranderde mentaliteit van de Hattemers. Niet alleen hijzelf, maar ook in Hattem bleek er veel veranderd. In Amsterdam kwam ook zijn creatieve kant naar boven, zijn voorliefde voor zingen en theater. Zijn optredens als drag Queen Carry Sleehak oogsten altijd veel lof. Op 2 november zal Gerben zijn kunsten vertonen als Carry Sleehak met een liedjesprogramma tijdens Heisa in Hattem. 

Spannend

Of het spannend is om op te treden in Hattem als Carry antwoordt Gerben bevestigend. “Voor een deel van het publiek zou het misschien wel de eerste keer kunnen zijn dat ze überhaupt een drag Queen zien. Maar ik verwacht vooral dat er mensen komen die nieuwsgierig zijn en mijn verhaal willen horen. Want uiteindelijk is Carry's verhaal mijn verhaal. Hier en daar misschien wat aangedikt of opgeleukt of gedramatiseerd, maar in de kern altijd mijn eigen verhaal.”

Gerben geniet er altijd enorm van om in de huid van zijn  alter ego te kruipen. ”Ik zou daar in mijn geval ook als een vuilnisman of een stadsomroeper kunnen staan, maar die karakters liggen veel verder van mij af. Het omkleden of transformeren van Gerben naar Carry voelt nog altijd als de verkleedpartijtjes bij oma, met haar regenkapje op en haar hakken aan. Ik mag dan weer een beetje kind zijn. Maar er zit een diepere laag onder. Vanuit mijn alter ego kan ik vaak net even op een andere manier reageren op mensen en situaties. Ik kan dingen benoemen die ik als Gerben voor me houd. Ik kom met grappen weg die ik als mezelf niet snel zal maken. Eigenlijk laat ik via Carry een deel van mezelf zien dat ik normaal gesproken wat meer verborgen houdt. In zekere zin is Carry ook een vorm van therapie, zou je kunnen zeggen. En ik denk dat Carry meer publiek trekt dan Gerben, waardoor ik mijn verhaal met meer mensen kan delen.”

Ontwikkeling

Als eerste gemeente op Noord-Veluwe maakte het Hanzestadje een statement door in 2019 de regenboogvlag te hijsen. Dit was voor Gerben een teken dat er in Hattem echt wat was veranderd. Vol trots mocht Gerben deze vlag vorig jaar tijdens Coming out day zelf ophangen bij het gemeentehuis.

“Vroeger had ik in Hattem - dat toch meer het karakter heeft van: “Doe maar gewoon dan doe je al gek genoeg” - het gevoel dat ik er alleen voor stond, omdat ik dacht dat ik de enige was die anders was. Door de jaren heen is er in Hattem veel meer ruimte ontstaan voor individuele ontwikkeling en ruimte om niet alleen maar binnen de lijntjes te kleuren en de gebaande paden te bewandelen. Dat maakte voor mij de drempel een stuk lager om terug te keren naar Hattem. En wellicht is die ruimte er altijd wel geweest, maar die ruimte moest ik ook in mezelf zien te vinden. Ik ben met open armen ontvangen. Ik voel mij thuis in Hattem op een nieuwe manier. Ik voel dat ik mag zijn wie ik ben. Ik ben niet terug gegaan naar wat ooit was. Dat bestaat niet meer. Dat is de grote winst van de afgelopen jaren. Dat ik een grote jongen kon worden en mezelf mocht ontwikkelen, maar ook dat de omgeving in Hattem een stukje opener en coulanter is geworden.

Samen

Gerben is dan ook blij dat in Hattem de Kleurrijk jezelf zijn week wordt georganiseerd. “Ik  zie in zijn algemeenheid dat in Nederland de tolerantie van minderheden op allerlei vlakken onder druk staat. Zichtbaarheid is dan het allerbelangrijkste. Wij gaan niet meer terug de kast in of terug naar land waar we vandaan komen. Wij hebben met elkaar te maken. Ik zie het meer als verrijking dat je opener en zichtbaarder bent. We kunnen samen zoveel leren van elkaar.”